En dépit de nombreux déménagements et surtout malgré les guerres qui ont particulièrement dévasté l’Oise, les Archives départementales ont réussi à préserver l’intégralité du patrimoine qu’elles avaient recueilli : très protégés en 1870, évacués en 1914-1918, partiellement évacués et à l’écart de la ville en 1939-1945, les fonds d’archives qu’elles conservaient ont tous été sauvés. Il n’en a malheureusement pas été de même des documents encore conservés par les administrations et les communes où des pertes irremplaçables, dues à des faits de guerre, sont à déplorer sur l’ensemble du territoire du département : disparition d’une partie de l’état civil des arrondissements de Senlis et surtout de Compiègne, destruction des archives de nombreuses communes, dont Noyon (en 1918), Beauvais (en 1940), destruction du prestigieux fonds du bailliage de Senlis, etc…

Les Archives départementales de l'Oise ont au cours de leurs deux siècles d'existence été établies successivement dans divers bâtiment. Elles ont tout d'abord été abritées à la Préfecture de l'Oise, installée dans le palais épiscopal de Beauvais jusqu'en 1825, puis dans l'ancienne abbaye Saint-Quentin de Beauvais.

En raison de la saturation des locaux de conservation, un bâtiment d'archives moderne d'une capacité de stockage de 16 kml fut construit avenue Victor Hugo en 1959-1960. Devenu à son tour trop petit, une annexe fut aménagée à Senlis à partir de 1975 dans l'ancien hôpital de la charité, classé monument historique, afin, notamment, de recevoir les archives communales déposées.

Dès la fin des années 1980 ces deux bâtiments ne suffisaient plus pour recueillir les masses considérables d'archives produites par les administrations et plusieurs projets furent alors étudiés afin d'accroître la capacité de stockage.

Les missions des Archives départementales

Les Archives départementales ont été confiées au Conseil général en 1986, dans le cadre des lois de décentralisation. Elles ont pour missions :

- de recevoir les archives de l’ensemble des administrations et des organismes publics de l’Oise, celles des communes sous forme de dépôts, et les minutes et répertoires des notaires. Elles acquièrent également des archives privées par dons, dépôts ou achats (archives familiales, archives d’entreprises, d’associations, de syndicats, de partis politiques, etc.).

- de trier, classer et inventorier ces documents afin de les mettre à la disposition du public.

- d’assurer leur sauvegarde en les conservant dans de bonnes conditions, et, le cas échéant, en les restaurant, en les reliant et en les reproduisant par procédé photographique, micrographique ou numérique.

- de communiquer les documents en salle de lecture aux chercheurs, étudiants et universitaires, généalogistes et érudits locaux, ainsi qu’à toute personne qui en fait la demande dans le cadre de recherches historiques ou administratives.

- de les mettre à la disposition d’un public plus large (scolaires et « grand public »), à l’occasion d’expositions, de conférences et dans le cadre du service éducatif.

 
Le directeur des Archives départementales et son adjoint assurent également les missions de contrôle scientifique et technique de l’Etat sur les archives des collectivités territoriales et de contrôle des archives des services déconcentrés de l’Etat et des établissements publics situés dans le département (contrôle des conditions de conservation, de traitement et de communication des archives, visas d’élimination des documents).